Tra gli ortaggi meno fortunati dell’orto il cavolo la fa da padrona. Da sempre.
Chi mai avrebbe potuto, nel Rinascimento, aver voluto come stemma araldico un cavolo?
Nessuno, ovvio. E allora lasciatemi fare un po’ di lodi a questo sfortunato ortaggio.
Il cavolo è ricco di sali minerali, potassio, zolfo, calcio, fosforo e magnesio. Si adatta a tutti i tipi di terreno e non ama la stagione calda. Da qui il proverbio:

Chi pon il cavolo in aprile
tutto il mondo se ne ride

Il cavolo ben si adatta e matura in climi rigidi. E in inverno, per le famiglie povere, è stato un alimento importante – quando non c’era altro, o poco, da mangiare.

La parola “cavolo” deriva dal latino tardo caulum, che deriva dal greco kaulos (gambo, stelo): in senso figurato significa “nulla, cosa da niente” (es. non ti do un cavolo).
E come mai tante espressioni come “testa di cavolo”, “non capisci un cavolo”, “cavoli miei!”?
Non certo per le caratteristiche della pianta, elogiate da Plinio e Columella. Quanto, forse, per un eufemismo: si usa la parola cavolo piuttosto che ca…
So che avete capito.

Veniamo ora alla mitologia. Un giorno Licurgo distrusse le vigne della sua terra. Dioniso lo scoprì e si arrabbiò così tanto da legare il povero Licurgo ad una pietra. Egli pianse, e dalle sue lacrime nacquero i cavoli, che da quel giorno furono antagonisti della vite. Come ci dice il Mattioli (I discorsi della materia medicinale, Venezia 1557):

Dissero Teofrasto, Varrone e Plinio che tanto odio è tra il cavolo e le viti che essendo piantato il cavolo appresso a un piede di vigna si discosta la vite meravigliosamente da quello.

Per i romani, ghiotti di cavoli, l’ortaggio era fonte di un ricco commersio e il cavolo era simbolo di prosperità e profitto.
Qualcuno tra i miei lettori è toscano e conosce il detto “portar cavoli a Legnaia” per significare un’azione improduttiva e inutile? Per chi non fosse toscano, sappia che a Legnaia si coltivavano e crescevano degli ottimi cavoli, che venivano poi venduti nei paesi limitrofi e a Firenze.

Infine un problem solving:
un contadino deve traghettare oltre un fiume un lupo, una capra e un cavolo. Sa che non può lasciarli da soli, perché il lupo vorrebbe mangiare la capra, e la capra vorrebbe mangiare il cavolo. Come farà il contadino a portarli di là dal fiume? E cioè a salvare capra e cavoli?

Alla prossima… e buona domenica.

Cosa c’è da fare nell’orto a Dicembre?
Oltre a tagliare rami, piantare e trapiantare qualche albero, potare meli e peri, se proprio volete… cominciate a preparare il terreno per le colture primaverili… se proprio volete fare qualcosa c’è sempre qualcosa da fare. Altrimenti mettetevi le mani in tasca e guardate la terra bagnata dalle piogge. Oppure leggetevi un libro.
Io guardo i miei diversi tipi di cavolo crescere, con molta calma. Tra una pioggia e l’altra.

What is there to do in the garden in December?
Besides cutting the branches, some tree planting and transplanting, pruning apple and pear trees, if you really want to start preparing the ground for spring crops … if you really want to do something there is always something to do! Otherwise, please hand in your pocket and look at the earth washed by rain. Or read a book.
I look at my cabbages that grow very calmly. In between rain and the next.

Ogni anno il melograno mi regala lo spettacolo abbagliante delle sue foglie che, prima di cadere per terra, si colorano di giallo.
Visto da lontano sembra un fuoco di luce gialla che emette una nota dolce e continua che sfiora il cielo. Poi le foglie cadono in terra, e la abbelliscono di un variegato manto d’oro che risuona, in un pianissimo, le note del tardo autunno.

Nell’orto la terra è di un marrone scuro. Fradicia d’acqua, senza telo pacciamato, è diventata la comoda dimora di tante nuove pianticelle. Infestanti certo, ma le lascio lì, che facciano festa nell’orto autunnale.

Tra le fessure crescono piante. E tutto si colora d’autunno. Ma sono erbacce! E allora?
Sposo la tesi di Patrick Blanc: “Non esistono erbe infestanti, esistono piante che si installano proprio dove dovrebbero, al posto di quelle che la gente sceglie per i propri giardini o coltivazioni e che generalmente non corrispondono alle risorse del sito in questione “ (BLANC, P., Il bello di essere pianta, Bollati Boringhieri, Torino 2008, pag.31).

Rieccole spuntare! Fiori e frutti. Siamo quasi a novembre e rispuntano le fragole! Ma diventeranno rosse e mature? Non credo, con il freddo che avanza non sopravviveranno. Rimarranno verdi o diventeranno presto secche e marroni.

Tick here again! Flowers and fruits. We’re almost to November and strawberries grow back! But will become red and mature? I do not think, with the advancing cold not survive. Remain green and will soon become dry and brown.

M’illudevo di fare della zucca un contenitore. Il freddo e l’umidità ne ha deformato gli angoli. E così adesso non si chiude. E lo posso buttare nel composter.
Però ho altre due zucche ornamentali. Lascio che si secchino da sole. E in seguito le taglierò…

Illusions of making a pumpkin container. The cold and humidity has distorted angles. So now is not closed. And I can throw in the composter.
But I have two ornamental gourds. Let it dry out for themselves. And after I cut it …

Fa il bruco sulla tenera foglia del cavolo. «È prprio buona questa fogliolina» dice rivolto al suo amico bruco, un cavolo più avanti.
«Cavolo!» dico io.
«Dici a me?» dice il cavolo.
«No, dico ai bruchi – rispondo – i cavoli li volevo mangiarli io!»

Ma tutto sommato si tratta solo di due o tre piantine su una ventina che avevo messo a dimora. Lasciamo qualcosa anche ai bruchi.

He’s a caterpillar on the soft leaf of cabbage. “It is good this leaflet,” he says turning to his friend Bruce, a cabbage ahead.
“Cabbage!” I say.
“You say to me?” Says the cabbage.
“No, I say to worms – I say – I want to eat them sprouts!”
But all in all it’s only two or three plants over a dozen that I planted. Also to leave you some caterpillars.

Eccoli i semi di rucola. Li vedete? No, perché sono contenuti in quel bacello lungo e marrone, quasi al centro della foto.
Per il prossimo anno ho anche i semi della rucola. Bene.

Here they are the seeds of arugula. See them? No, because they are contained in that pod long and brown, almost in the center of the photo.
For next year I have the seeds of arugula. Well.

Avevo seminato dell’insalata. Niente.
Non avevo riseminato la borraggine. Ma lei è nata lo stesso.

Alla Natura mi inchino.

I had sown salad. Nothing.
I had sown the borage. But she was born the same.
I bow to nature.